여러가지 정의방법이 있을 수 있겠습니다만, 기본적으로 제작에 관여하는 각 아티스트의 결과물을 연결시켜주는 연결고리라고 볼 수 있습니다. 파이프라인은 프로젝트의 워크플로우를 효율적으로 구축하고 복잡한 작업 프로세스를 지속적으로 일관성있게 관리하는 체계를 의미합니다. 이러한 관리체계는 공장에서 제품을 작성해 나아가는 제작 공정과 많은 유사점이 있습니다만, 이하의 두가지점에서 결정적으로 차이가 있습니다.
결국 VFX 스튜디오에서의 파이프라인은 작업공정의 각각의 단계를 재정의 / 수정함으로서 수시로 변동하는 상류 / 하류로의 진행방향을 효율적으로 통합하고 프로젝트 일정을 최적화하는 역할을 수행합니다.
현재의 VFX 프로젝트는 고도의 전문 지식과 복잡한 기술이 결합된 작업입니다. 과거와 비교하여 많은 새로운 툴들이 연계되어 사용되며, 결과로서 더 많은 종류의 데이터들이 적절히 전달되고 사용될 필요가 있습니다. 파이프라인이 올바로 구축되고 운용된다면 작업 효율이 향상되고 프로젝트 품질이 개선될 수 있습니다만, 반대의 경우도 가능합니다. 파이프라인의 적절한 운용은 팀 간 커뮤니케이션을 원활하게 하며 오류 발생을 최소화하는 중요한 역할을 하며, VFX 스튜디오에서의 파이프라인의 역할은 프로젝트의 성공에 매우 중요한 요소에 해당한다고 볼 수 있겠습니다.
VFX 스튜디오에서 프로젝트의 원활한 진행과 품질 향상을 위해 Pipeline Technical Director(이하 파이프라인 TD)는 다양한 중요한 역할을 담당합니다. 이들은 주로 프로젝트의 워크플로우 설계와 개발, 작업 데이터 관리, 작업 추적 및 일정 관리 등을 수행합니다.
파이프라인 TD는 프로젝트의 요구 사항에 맞게 효율적인 워크플로우를 설계하고 개발합니다. 아티스트들이 원활하게 작업할 수 있는 환경을 제공함으로써 프로젝트 전체의 효율을 향상시킵니다.
VFX 프로젝트에는 다양한 상용툴을 사용한 작업이 포함됩니다. 이전과 비교하여 현재의 상용툴은 스튜디오에서 요구되는 많은 요구조건을 만족시키지만, 각각의 상용툴을 어떻게 연계하여 효율적으로 사용할지는 각각의 스튜디오의 책임입니다. 때문에 각 스튜디오는 아티스트들의 작업 효율을 향상시키기 위해 고유의 맞춤형 도구나 스크립트가 필요하며, 파이프라인 TD는 이러한 고유의 워크플로우를 개발하여 아티스트의 반복 작업을 자동화, 작업 효율을 높이는 데에 주력합니다.
VFX 프로젝트에는 많은 양의 데이터와 에셋이 관여합니다. 파이프라인 TD는 데이터의 정리와 버전 관리를 수행하여 팀 내에서 데이터 공유를 원활하게 합니다. 이로써 정확한 데이터 사용과 데이터 손실을 방지할 수 있습니다.
파이프라인 TD는 각 아티스트의 진행 상황을 추적하고 작업의 우선순위를 설정합니다. 이로써 프로젝트 일정을 최적화하고 전반적인 진행을 원활하게 합니다.
실제로 이러한 프로젝트 관리를 위한 많은 상용툴이 존재합니다만, 많은 경우 사내의 워크플로우와 연계시키는 데에는 독자의 추가 작업이 발생합니다. 이러한 부분은 대개 파이프라인 TD에 의하여 진행됩니다.
일반적으로 아티스트는 결과물을 직접 생성함으로서 프로젝트에 기여합니다. 반면 파이프라인 TD는 직접 결과물을 생성하기 보다는 이하와 같이 간접적으로 프로젝트에 기여하는 경우가 많습니다.